חי בסרט

האתר הוקם לפני 16 שנה כמאגר קרדיטים של סרטים, על ידי נידהם ועוד כמה חברים חובבי קולנוע. נידהם עבד אז ב-hp, ולא ממש ידע איך להשיג מימון לאתר. עד 1998 האתר כבר מיקם עצמו כאחד הפופולריים ברשת האינטרנט הראשונית, ונידהם היה משועשע מהצעות הרכש שהתחילו להגיע.

"לא ישבנו וחשבנו מה הדרך הטובה ביותר להרוויח כסף באינטרנט", מספר נידהם המחזיק בביתו אוסף גדל והולך המונה כ-7,500 סרטים, בעיקר ב-DVD. "זה בעיקר נוצר מאהבה. כשהקמנו את החברה, עדיין לא היו שימושים מסחריים באינטרנט".

אבל אז הגיעה הזמנה לפגישה עם ג'פרי בזוס, מייסד אמזון. בזוס אמר לנידהם שלדעתו IMDB יכול לסייע לאמזון לשווק קלטות וידאו ו-DVD (זה היה סדר החשיבות של השניים באותם ימים). עם זאת, בזוס הבין כי על האתר לשמור על עצמאותו, והציע כי אמזון רק תטפל בצדדים הטכנולוגיים ותשקיע בשדרוג המערכת. ב-1998 אמזון רכשה את IMDB.

במשרדו של נידהם, הקשר היחיד הנראה לעין לאמזון הוא מחשב נייד נפרד בעל חיבור מאובטח לשרת הפנימי של החברה בסיאטל. אף כי נידהם שמח לדבר על עסקיו, הוא אינו מנדב יותר מדי פרטים. הוא מוכן לומר כי החברה רווחית, וכי עובדיה - יותר מ-50 - מתגוררים בארה"ב, בבריטניה, בשוויץ ובגרמניה. "ב-IMDB", הוא אומר, "הלקוח הוא הידוען, ולא החברה".

אחד משלנו

אף כי נידהם מתלבש כאדם מן השורה, נוסע בטויוטה לרכבת ועובד מביתו הישן, הוא ככל הנראה איש עשיר. IMDB נרכשה יחד עם שני עסקים אירופיים תמורת מניות אמזון, ששוויין אז היה כ-55 מיליון דולר. אף כי לא ידוע כיצד חולקו המניות בין שלוש החברות, שוויין הנוכחי הוא כ-213 מיליון דולר.

הרווחים של IMDB מגיעים כיום מכמה מקורות: פרסום, מכירת תמונות יח"צנות, רישוי של התכנים באתר, מכירת כרטיסים לסרטים והצעת שירותי פרימיום כמו מנוי שעולה 99 דולר לשנה ומאפשר גישה לנתונים, ובהם תקציבי סרטים ומידע על סרטים שעדיין נמצאים בשלבי ההפקה.

האתר גילה כי חלק גדול מהצלחתו מבוסס על שיתוף הגולשים בתכנים. לדברי נידהם, משתמשי האתר העלו נתונים 16 מיליון פעמים בשנה שעברה, והוסיפו אנקדוטות כמו הפרסומות שבהן השתתפו שחקנים מחוץ לארה"ב ומשחקי הווידאו שלהם העניקו את קולם.

המשתמשים גם קוראים, דנים ומתקנים מידע הנוגע לאלפי כותרי הסרטים, הטלוויזיה ומשחקי הווידיאו באתר. תוספות המשתמשים עוברות ביקורת של צוות עורכים, שמתייחס ברצינות רבה לידענותו בתעשיית הבידור. טעויות שפוספסו על ידי העורכים מתגלות לרוב על ידי המשתמשים, שלעתים אף מתלוננים על כך שכל מיני שחקנים מתחילים בהוליווד "מנפחים" את קורות חייהם.

אף כי נידהם מסרב לדון בתוכניותיו לעתיד, ייתכן כי IMDB ישחק תפקיד מרכזי יותר באסטרטגיית המדיה של אמזון. לדברי מקורבים, אולפני פרמאונט, אולפני יוניברסל ווורנר ברדרס מעורבים כולם בתוכנית. בין השאר מדובר על שירות הורדות, שיאפשר לצרוב DVD באמצעות המחשב האישי ישירות מהאתר.

ואולם התוכניות של אמזון חורגות בהרבה מעבר ל-IMDB. בימים אלה אמזון מפתחת בשקט מנוע חיפוש משלה - A9, שמתמקד בתוצאות במגוון פורמטים של מדיה לעומת גוגל ויאהו המתמקדות בטקסט. עם זאת, גם אם התוכניות של אמזון לא יצליחו - IMDB עומד בזכות עצמו. הפופולריות שלו רק גוברת והולכת.